Historisk roman fra renæssancens Firenze, hvor den unge Alessandra vokser op i sin velhavende fader, klædehandlerens hjem. Hun er velbegavet og levende interesseret i litteratur og har tilmed talent for at male. Ikke just tidens kvindeideal. Moderen forstår dog Alessandra og opmuntrer hende i det skjulte og finder tilmed en passende ægtemand, som har forståelse for Alessandras særlige væsen. Det bliver et ulykkeligt ægteskab, for husbonden interesserer sig ikke for kvinder, og Alessandra er stadig tiltrukket af en ung maler fra barndomshjemmet. Hun føder et barn (hvis?), og husbonden sætter Alessandra fri, så hun kan gå i kloster og leve et for hende tilfredsstillende liv der. Venus' fødsel er en levende og velfortalt roman med gode person- og miljøskildringer - et Firenze splittet mellem kunstnerisk og intellektuel opblomstring og religiøs fundamentalisme. Den vil appellere til historisk interesserede læsere. Sarah Dunant har tidligere udgivet krimier og spændingsromaner. Udmærket omslag.