En tidligere kandidatstuderende, der arbejdede på en afhandling om digteren Vasylʹ Stus (1938-1985), bliver efter omstændighedernes vilje sygeplejerske og bliver tilbudt at tage sig af en døende kvinde. Hun viser sig at være en tidligere KGB-oberst, som mødte Stus personligt især i de sidste dage af hans liv. Romanen skildrer digterens liv i hans hjemegn og senere i en koncentrationslejr for politiske fanger, hvor han døde.