Johannespassionen blev opført for første gang langfredag i 1724, da Bach havde været kantor i Leipzig i knap et år, og den er Bachs første komposition over Jesu lidelseshistorie. Som Bachs øvrige kirkemusik har den været tænkt som kirkelig brugsmusik, og den er omarbejdet flere gange, så det i dag ikke er muligt at tale om en autentisk udgave. Dette og mange andre omstændigheder omkring værket redegør Peter Thyssen for i denne grundige introduktion. Bogen bringer teksten på dansk og tysk, beskriver værkets tilblivelseshistorie og dets musikalske og teologiske indhold. Peter Thyssen er sognepræst ved Holmens Kirke, der ofte danner rammen om opførelser af de værker, han beskriver i serien Bibel & musik. Der er allerede udkommet bøger om Bachs Juleoratorium og Matthæuspassion samt Händels Messias, og et bind om Haydns Skabelsen er under forberedelse.