Den danske forfatter har tidligere udgivet to romaner. Hun er kunsthistoriker, og "Den lyse nat" er også titlen på et maleri af den svenske prins og kunstner Eugen. I et lille efterord fortælles, at han gennem mange år malede sine anelsesfulde landskabsmalerier i Tyresö, syd for Stockholm i 1890'erne. Romanen foregår samme sted og på samme tid i løbet af et par midsommerdøgn i 1897. Romanen opridser, anelsesfuldt som prinsens billeder, nogle skæbner i det lille fattige samfund. Mätta som er blevet sær efter at hun for 15 år siden mistede sin søn under gådefulde omstændigheder, står som en central figur, omkring hvilken de mere eller mindre tragiske skæbner, fletter sig rundt. Der er Mättas mand som tæres bort af kræften og som Mätta myrder, da hans andel i sønnens forsvinden går op for hende. Der er den søvnløse præst, den fordrukne mælkekusk, børnene som lever deres egne liv; alle står de prægnante i de lyse sommerdøgn. Af og til kan der komme en lidt for villet tragisk tone over historien, men det er biting i en fin, grum og smuk skildring af et sted, en tid og dets skæbner.