Pat Barker har skrevet en række fremragende romaner, senest Over grænsen, 2001. Stephen Sharkey har været krigskorrespondent, senest i Afghanistan, hvor han har mistet sin gode ven Ben, krigsfotograf, som blev skudt af oprørere. Nu har Stephen trukket sig tilbage til en tilsyneladende fredelig tilværelse i Nordengland, hvor han vil skrive en bog om krig, baseret på Bens billeder fra forskellige krige. Men han kan ikke undslippe følgerne af de mange år med krige, han har tilbagevendende mareridt, lider af søvnløshed, og den idyl han mente at have slået sig ned i, viser sig hurtigt at krakelere. Han møder Bens enke, Kate, og den mystiske Peter, altmuligmand og så måske lidt mere, og han får et forhold til den 20 år yngre Justine, men under overfladen lurer der hele tiden spændinger, som bobler op til overfladen lidt efter lidt. På trods af alle vanskeligheder, og på trods af de ar vold og krig har efterladt, lykkes det alligevel for Stephen at finde en vis ro i tilværelsen. Fornemt skrevet, med en helt igennem fint tegnet personkreds, er dette en frydefuld læseoplevelse, en bog i den bedste engelske roman-tradition, og et portræt af en mand som finder sig selv, og får livet tilbage.