Kulturdebatten og det intellektuelle liv i almindelighed karakteriseres ikke så meget af enighed og accept som af fejder og stridende synspunkter mellem enkeltpersoner eller mellem grupper og skoledannelser. Dette overordnede synspunkt forfægtes af danske og internationale forskere i bogens 30 bidrag, der er tilegnet litteraturprofessor Peter Madsen i anledning af hans 60-årsdag. Festskriftets tre redaktører eksemplificerer i forordet, hvordan fejden og polemikken er en organiserende faktor i det intellektuelle liv. De efterfølgende artikler er en række punktnedslag i fejdens historie inden for filosofi, kunst, litteratur og arkitektur, der kronologisk strækker sig fra Jørgen Dines Johansens notater om Platons angreb på digtekunsten til Peter Duelunds oversigt over positioner i den danske kulturpolitiske fejde 1933-2003. Flere bidrag har afsæt i velkendt litteraturhistorisk stof som fx striden mellem Baggesen og Oehlenschläger eller debatten om "ubekymrethed" i tidsskriftet Heretica, mens andre - som Henrik Reeh om rumsansning i arkitekturen hos Walter Benjamin og Steen Eiler Rasmussen - bringer synspunkter og personer i dialog, som ved første øjekast tager sig højst umage ud. Bidragene spænder fra det empiriske til det tungt teoretiske, men inden for den kalejdoskopiske ramme som festskrifter pr. definition er, bringes mange tankevækkende og overraskende synsvinkler på enmet i spil.