"Karen" er ikke historien om én pige, men om en hel befolkningsgruppe af piger, der, fra de er helt unge, bliver kastet ud i et hårdt og opslidende arbejde, som de ofte overhovedet ikke er rustet til. Bogen giver et rørende indblik i denne ofte oversete befolkningsgruppes vilkår i slutningen af 1800-tallet.