Opklaringen af et mord på en forsumpet journalist danner rammen om skildringen af en række menneskeskæbner i en af de provinsbyer, der så ofte har været baggrunden i P. Ø.s romaner. Hovedafsløringen er rettet mod provins-matadoren i forfald, manden hvis mor har ødelagt ham grundigt ved at tvinge ham til at leve op til morfaderens, den virkelige matadors normer. Han er bleven en sand djævel til at kue sine medmennesker, især hustruen, men de tilkaldte kriminalfolk lægger ikke fingrene imellem ved indkredsningen af ham. Der skal noget til for at holde læseren fanget på 350 sider, men Ørum er som sædvanlig istand til det og man sidder tilbage med en fornemmelse af at have set endnu lidt dybere ned i det menneskelige sjæleliv.