Bogens forfattere har gennem flere år arbejdet med analyser af velfærdsstatens institutioner. Det vil sige de daginstitutioner, skoler og sygehuse, som udgør rygraden i den danske udgave af velfærdsstaten. Vores fælles spørgsmål har været, hvordan og i hvilket omfang de spilleregler, som gælder for institutionerne, påvirker ledelsens og medarbejdernes dispositioner. Det er også udgangspunktet for denne bog, hvor vi spørger, i hvilket omfang de formelle og politiske rammer, som gælder for institutionerne, påvirker deres omkostningseffektivitet og deres lydhørhed over for modtagerne af offentlige serviceydelser. Analyserne bygger på en række case-studier.