Mens Brostrøm, Heilskov Larsen og Brandt-Pedersen gennem de sidste par år har udsendt pædagogiske vejledninger til en større forståelse af nutidig dansk lyrik, vil Poul Borum med Poetisk modernisme søge at give et overblik over hele den europæiske og amerikanske modernisme fra slutningen af det forrige århundrede og frem til i dag. Det er blevet til en højst nødvendig, men koncentreret bog, beregnet både til almindelig læsning, opslag og bibliografiske oplysninger. Efter en kort indledning om poesi og modernisme følger bogens centrale del: en kritisk gennemgang af ca. 150 lyrikere, opstillet efter tilhørsforhold, ikke efter lande. Hver enkelt karakteriseres gennem et rammende digt eller brudstykke af et digt, vedføjet en kortfattet analyse af forfatterskabet for det meste på grundlag af Borums egen læsning, men hyppigt på grundlag af andre litteraturhistorikere. Kun to danskere, Schade og Sarvig, er fundet værdige til optagelse i dette eksklusive udvalg, hvoraf en del er totaltukendte herhjemme. Til slut gennemgås hvert enkelt land for sig med henvisning til de mest væsentlige udgaver, samlinger, biografier samt oversættelser til skandinavisk eller hovedsprogene.