Professoren og galningen : en beretning om mord, sindssyge og tilblivelsen af Oxford English Dictionary

Oxford English Dictionary blev påbegyndt i 1857, James Murray blev dens redaktør i 1879. Første bind blev udgivet i 1884, 10. og sidste bind udkom i 1928. Murray bad offentligheden sende gode citater til ham. En af bidragyderne var en dr. William Minor. Murray korresponderede med ham i over 20 år, inden de to mødtes ansigt til ansigt. Minor var anbragt på et sindssygehospital, fordi han havde myrdet en engelsk bryggeriarbejder. Simon Winchester, der har skrevet flere bøger om historie og politiske begivenheder, faldt over disse menneskeskæbner. Han har lavet en nærmest dokudramatisk fortælling. Den handler dels om det store arbejde og slid det er at lave en ordbog, dels om den psykologiske baggrund for at Minor bliver morder. Hvert kapitel starter med en artikel fra OED om et ord, der angiver temaet for kapitlet, trykt i én skrifttype. Citater er angivet i en anden skrifttype. Bogens illustrationer ligner træsnit fra forrige århundrede. Alt i alt er synsindtrykket lidt forvirrende. Også indholdet er specielt sammensat; bogens målgruppe synes at være læsere med interesse for leksikografi, spænding og historier fra den virkelige verden. Den er solgt i stort tal, og filmrettighederne er købt af Mel Gibson/Luc Bresson, så der må være publikum til den.

Læs hele vurderingen