Bogen henvender sig primært til studerende, aktivister og politisk aktive på venstrefløjen.
Paul Lafargue (1842-1911) er måske mest kendt som Karl Marx' svigersøn, men han var et fremtrædende medlem af det franske arbejderparti og med i Pariserkommunen i 1871. Hans lille kampskrift fra 1883 betragtes som en af socialismens klassikere og er en gennemgribende kritik af lønarbejdet. I et kort forord redegør Ellen Brun og Jacques Hersh om baggrund for værkets genudgivelse og dets stadige aktualitet set i forhold til nuværende kriser af både finansiel, miljømæssig og militær art. Udover skriftet rummer bogen en introduktion til Lafarque og en afsluttende diskussion om kampskriftets indhold og betydning for eftertiden.
Værket udkom på dansk første gang i 1970. Bortset fra et nyt forord er den nye udgave indholdsmæssigt identisk med 1970-udgaven.
Med kommentarer og diskussion i relation til nutidens krisesamfund er der tale om en socialistisk klassiker om arbejdets elendighed i slutningen af 1880'erne skrevet af en af marxismens første teoretikere.