De tyske billedkunstnere Käthe Kollwitz og Paula Modersohn-Becker virkede begge i begyndelsen af århundredet. Litteraturhistorikeren M.L. Svane har undersøgt de to meget forskellige kvinders kunstneriske univers. Den ene realist, den anden modernist, men begge med udgangspunkt i deres kvindelighed. Med afsæt i tysk åndsliv og filosofi, ikke mindst Georg Lukacs tanker, analyserer forfatteren såvel billeder som dagbogsnotater. Det er en meget lærd og noget svær tilgængelig bog. Et både kvinde- og kunsthistorisk forskningsprojekt med en helt ny synsvinkel på modernismen. Bogen er gennemillustreret og er forsynet med biografiske oversigter, noter, litteraturhenvisninger og register. Om de to kunstnere findes ingen nyere monografier på dansk.