Med fire skakmestre Winawer, Burn, Charousek og Pillsbury som fokuspunkter tages man med tilbage til en periode, hvor skak var nært knyttet til tidens fremskridtstanke. På turen møder vi andre skakspillere og en verden i konstant vækst. Men også en verden, hvor sygdom og død kunne ramme hårdt og ubarmhjertigt.