String quartet op. 67

"Where once they were warm and mellow, the Takács is now strong and supple with a lean and sinewy ensemble and a more propulsive approach to tempo. The C minor Quartet here is more driven than the earlier account, with opening and closing Allegros that relentlessly hurtle forward ... for admirers of the Takács Quartet, both recordings will be mandatory listening. For those unfamiliar with the group, however, careful sampling may be required before a decision can be reached".

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"Brahms selbst hat bei der Uraufführung des Quintetts 1862 am Klavier gesessen ... Mit diesem Wissen hat auch Kirill Gerstein - eigentlich ein erklärter Solist und Virtuose - einen Grenzgang zu bewältigen. Aber zwischen kammermusikalischer Intimität und der nach aussen gekehrten grossen Geste weiss er seine enorme physische Kraft und virtuose Präsenz gekonnt zu zügeln - schliesslich ist das Werk kein Klavierkonzert und die vier Streicher sind gleichberechtigte Partner. Das Zusammenspiel gelingt auf diese Weise hervorragend ... Die höchst emotionalen Stimmungswechsel, aber auch die Modernität der Komposition werden bei dieser hervorragenden Aufnahme hörbar - ein Brahms, der lebt und atmet".

"Trotz aller Disziplin und Sorgfalt im Detail verströmt die Aufnahme eine grosse Sinnlichkeit. Auch dank des herrlichen Sounds von vier Stradivari-Instrumenten, die das Hagen Quartett leihweise spielte, besonders hinreissend im Andante mit seinem herrlichen Violingesang".

"This is technically flawless playing, and discipline and rigour also shape the interpretations. The plangent harmonies are kept firmly in order ... The fine-boned vibrato is disciplined, occasional to the point of parsimony, evoking the orderly world of Haydn rather than late Romantic pathos ... If not the most moving recording, it certainly is thought-provoking and polished. For this group, less is indeed more".

"The Quatuor Ysaÿe is an ardent, highly trained ensemble with a slightly febrile edge to its style that some listeners may feel override the more mellow moments of Brahms's least stressful String Quartet ... The augmented Ysaÿe Quartet sound more in their element in the expansive paragraphs and ecstatic climaxes of Verklärte Nacht".

"Wenn man die erst kürzlich erschienene Brahms-Einspielung des Belcea Quartetts noch im Ohr hat, wirkt die Interpretations des Kuss Quartetts mitunter wie ein Kontrasprogramm".

"The Kuss Quartet artfully exploits its disruptive mischief and innate asymmetry ... Wit lights up this account, every joke perfectly timed, every nuance explored ... Mojca Erdmann ... is in her element for three Brahms songs, sung with touching simplicity and radiant focus".