Marie-Louise Dane bliver enke i en ung alder og blomstrer op. Hun forlader slottet Daneborg og slår sig ned hos familien Rahbek i Bakkehuset og møder adskillige af guldalderens skønånder. Hun tager til Rom med billedhuggeren Bertel Thorvaldsen, og efter nogle tumultariske år vender hun atter tilbage til København, hvor hun genser sit livs kærlighed, maleren I.C. Dahl.