Filmen henvender sig til et kulturelt voksent publikum med en forkærlighed for italienske film. Kan evt. også bruges af studerende, der arbejder med emnet illegale indvandrere.
På den lille sicilianske ø, Linosa, arbejder den unge Filippo med sin farfar som fisker på havet, så den lille familie kan få mad på bordet. En dag opdager de en båd med illegale indvandrere og kystpolitiet bliver tilkaldt som loven påkræver. Et par af de illegale indvandrere hopper dog i vandet og pludselig er det havets lov, der gælder i stedet. Filmen er instrueret af Emanuele Crialese, som selv skriver manuskripterne til sine film. Terraferma, som betyder fastland, har vundet flere priser rundt om i verdenen, bl.a. for bedste film på Venedig film festival i 2011. Filmen blev i Danmark bl.a. vist på CPHPIX festivalen og i de mindre biografer rundt om i landet.
Crialeses andre film handler også enten om området nær Sicilien eller udvandring og indvandring som fx Den ny verden fra 2006, hvor også hovedrollen Filippo Pucillo spiller med i. Der er også andre film, hvor illegale indvandrere spiller en vis rolle som fx Gran Torino med Clint Eastwood.
Et typisk italiensk drama med mange følelser og meget temperament, men også en film, der med naturskønne billeder spiller på kontrasten mellem de fattige flygtninge, der må kæmpe for livet på havet om natten og turisterne, der fester på sejlturen om dagen. Filmen arbejder med et aktuelt dilemma mellem at følge loven eller moralen.