Da Lisa får chancen for at sole sig i glansen fra en særlig talentfuld elevs digte, starter en lavine, der ændrer alt ved hendes ellers temmelig indholdsløse liv. Psykologisk hverdagsdrama for et bredt voksent publikum.
Lisa arbejder som børnehaveklasselærer om dagen og går på skrivekursus om aftenen. Skolen er nedslidt og arbejdet krævende, teenagebørnene er på vej væk og ægteskabet en smule rutinepræget. Ved et tilfælde overhører hun et af børnene i klassen recitere et digt, som hun betages af og senere fremfører på kurset som sit eget. Det er tydeligt at drengen har et særligt talent og de smukke digte giver Lisas liv fornyet værdi og mening. Men det, der starter som engagement og interesse kammer langsomt over i en næsten manisk besættelse, der får Lisa til at bryde alle professionelle spilleregler.
Psykologisk drama om en frustreret kvindes besættelse. Grundhistorien om en stillestående kunstner, der stjæler en andens arbejde er fortalt mange gange, men det der gør denne fortælling anderledes er, at den oprindelige forfatter her er et lille barn. Den selvcentrerede og manipulerende Lisa spilles aldeles fremragende af Maggie Gyllenhall.
Whiplash handler også om en lærer, der udnytter en elevs særlige talent. The kindergarten teacher er en amerikansk remake af en israelsk film.