Bogen er udover den centrale historie også en kultroman og i sig selv et stykke litteraturhistorie. Venus i pels er også et stykke sekundærlitteratur, som både studerende inden for litteratur og psykologi nu kan få et let førstehåndskendskab til.
Leopold v. Sacher-Masoch (1836-1895) var en produktiv forfatter i samtiden, men er i dag næsten kun kendt for dette studie i romanform af mandlig trang til underkastelse og afstraffelse af en kvinde, der altså i dette tilfælde helst kun skal være iført pels, sko og pisk. Denne trang betragtes vel nu snarere som en seksuel leg, men fik ved psykoanalysens store fremkomst i løbet i 1880'erne sit særlige navn efter forfatteren: "masochisme". Historien går med referencer til antikkens æstetik i sin enkelhed ud på, at den følsomme levemand Gregor fascineres af den unge smukke enke Wanda, der er hans overbo. De bliver fortrolige, og han formulerer sin fascination og sin trang over for den frisindede frue. I en blanding af fascination og skepsis indlader hun sig på eksperimentet med at være hans herskerinde og dominere ham som slave, og i historien udfoldes fantasien, forsmåelsen og skinsygen ud.
Bogen er kommet i forskellige danske udgaver siden udgivelsen i 1870, den seneste er fra 1981.
En kuriøs, men interessant genudgivelse af den erotiske klassiker. Romanen kan måske forekomme nutidens læsere rigeligt manieret med den opstyltede stil, som blev anvendt på den tid, bogen er skrevet, men har stadig en elementær fascinationskraft.