Hvad er mest overbevisende - ord eller billeder? Eleverne på Croyden College må tage stilling, da deres lærere erklærer hinanden krig. Alle kneb tages i brug for at bevise styrken af ord og sætninger mod billeder og malekunst. For alle der holder af kærlighedsfilm.
Den dygtige og velrenommerede underviser i engelsk litteratur Jack Marcus, spillet af Clive Owen, udfordres da billedkunstunderviseren Dina Delsanto, spillet af Juliette Binoche, ansættes på Croyden College i Maine. Snart er de collegestuderende involveret i en kamp om udtryksformer, idet Jack udfordrer den nye lærer. Jack er intelligent, men fordrukken, og han kæmper for at bevare forholdet til sin søn Tony og dennes kæreste. Dina er en skarpsindig og inspirerende lærer. Hendes personlige kamp er mod en smertefuld leddegigt, der gør det svært for hende at male. Jack er fascineret af Dina, og indleder efter mange tilnærmelser et forhold til hende, som han dog har svært ved at leve op til. Deres elever holder fast i kampen mellem ord og billeder, og Jack og Dina er involveret i flere henseender.
En fin filmisk fortælling om to engagerede lærere, der bringer sig selv i spil for at inspirere eleverne. Især Juliette Binoche's præstation bør fremhæves.
Den australske instruktør Fred Schepisi kendes for dramaer som The eye of the stormEt skrig i mørketDet russiske hus, Et skrig i mørket og Det russiske husDen australske instruktør Fred Schepisi kendes for dramaer som The eye of the storm, og Det russiske husDen australske instruktør Fred Schepisi kendes for dramaer som The eye of the storm, Et skrig i mørket og .