"Værre end en almindelig ussel barndom er en irsk ussel barndom, og værre endnu er en ussel irsk katolsk barndom. Folk alle vegne praler af eller begræder deres unge års elendighed, men der er intet, der kan sammenlignes med den irske version: armoden; den slappe, snakkesalige far; den fromme, slagne mor, der jamrer ved ildstedet; opblæste præster; tyranniske skolelærere; englændere og de frygtelige ting de har gjort mod os gennem 800 lange år. Frem for alt: Vi var våde." Sådan er anslaget i denne meget stærke og fremragende erindringsroman som den irsk-amerikanske forfatter, der er født i 1930 her debuterer med. Det er velskrevne minder fra en barndom på sultegrænsen, bundløs fattigdom med en fordrukken far, en syg mor og søskende og venner, der dør i deres fugtdrivende slum. Katolsk skyldfølelse, dumstolthed og uvidenhed gør helvedet fuldendt, men alligevel klarer Frank og hans overlevende brødre sig. En bog med lidt humor midt i alle ulykkerne for læsere af velskrevne socialrealistiske, oprørende bøger.