En sublimt komponeret spionroman fra genrens mester, kompliceret og vidtfavnende, detaljeret og fortættet, sindsoprivende og fyldt med tør, stille humor, og ikke mindst spændende og uhyreunderholdende. Via snørklede veje kommer den britiske efterretningstjeneste i besiddelse af nogle hæfter fyldt med inside-informationer om hele det sovjetiske våbenprogram, udfærdiget af en russiskvidenskabsmand med kodenavnet Goethe. Han vil kun kommunikere med en personlig ven, den fordrukne engelske forlægger Barley Biair. Biair bliver overtalt til at tage til Moskva for at opnå kontaktmed Goethe, og med perestrojkaens Moskva som medvirkende kulisse tager handlingen fart. En mesterligt fortalt historie om kammeratskab, kærlighed, forræderi, intriger og beskidte kneb, hvormenneskelighed er en by i Rusland, hvor rivalisering er dagens orden, men hvor Biair trods alt tilsidst står som den hele, afklarede person der har valgt side og holder fast. Perfekt, flydendeoversættelse af Ib Christiansenforhøjer kun nydelsen af dette mesterværk, der viser Le Carré tilbage i allerbedste form efter den lidt svagere En perfekt spion og Iscenesat.