Guldalderfestivalen i september 1994 er anledningen til denne udgivelse, der består af 20 kapitler om forskellige emner, skrevet af ligeså mange forfattere. Det har ikke været formålet at giveet samlet overblik over den danske guldalder, men at gå tæt på nogle detaljer for at 'give det historiske billede kød og blod'. Der er en række nærbilleder af f.ex. Oehlenschläger på rejse,guldalderens grå eminence Jonas Collin, Grundtvig og hans aftenskole og oldgranskeren Finnur Magnusson. Andre afsnit fortæller om kunstnerliv ved Frederiksholms Kanal, om bolig og klædedragt, omkorvetten Galatheas rejse og om landskabsmaleriets fremvækst. Skuepladsen for den danske guldalder var København indenfor voldene, og bogen giver et godt indblik i de tætte relationer, mange afperiodens hovedskikkelser havde til hinanden i den lille by. Bogen er meget rigt illustreret med fine gengivelser af kendte og mindre kendte malerier, med talrige tegninger, stik og fotografier.Sammenlagt giver de 20historier et meget levende billede af både den frodige kulturelle blomstring og de mange forandringer, der samtidig skete i det danske samfund.