De redskaber, der her er tale om, er nåle, fingerbøl, sakse, strikkepinde, hæklenåle, kniplepinde m.m. Kort sagt de redskaber kvinder har brugt til mange typer af håndarbejde. Bogen indledes med en kulturhistorisk gennemgang af håndarbejdets historie. De ledsagende illustrationer består af danske og udenlandske malerier, der gengiver kvinder optaget af disse sysler, bl. a. Vermeers kniplerske og Michael Anchers strikkende skagenspige. Dermed bliver bogen også et stykke kvindehistorie. Forfatteren, der i 2002 udgav en bog om viftens historie Fra maskulint magtsymbol til feminint flirtemiddel, beskriver derefter eksempler på de forskellige typer af redskaber. Hun tager udgangspunkt i sin egen store samling af redskaber fra især 1800-tallet. Mange typer er samlet på gode farvefotos. Bogen vil være af interesse for alle håndarbejdsglade - der findes ikke tilsvarende nyere bøger - og samlere vil kunne få ideer til nye samleobjekter fra kuriøse små nåleetuier til hele syskrin.