I denne forkortede og omarbejdede udgave af forfatterens sociologiske doktordisputats udvikles et socialt begreb om sygdom som en del af hverdagslivet. Sygdom beskrives teoretisk og empirisk som et samspil mellem en person og en situation snarere end som en egenskab ved personen selv. I stedet for lægeligt defineret sygdom - udtrykt i diagnoser - er udgangspunktet hverdagslivets symptomer. Bogen er et argument for, at professionel behandling og forebyggelse fremover i langt højere grad må tage udgangspunkt i den enkelte persons situation og erfaringer, end det nu er tilfældet.