I kælderen under et af Reykjaviks største hoteller findes altmuligmanden Gudlaugur dolket ihjel, iført julemandskostume og med et kondom på sit lem. Erlendur og hans væbnere Elinborg og Sigurdur, som vi kender fra forfatterens to tidligere fremragende og prisbelønnede krimier, kommer på sagen, der vanskeliggøres af, at den afdøde julemand var meget af en enspænder. Det viser sig dog, at han som barn var en stor stjernetenor og fik udgivet to plader, inden stemmens overgang brat stoppede karrieren. Det faktum er et vigtigt spor i opklaringen, som afdækker en barsk barndom styret af faderens ambitioner og et efterfølgende liv præget af faderens skuffelse over ikke at få dem fuldt indfriet. Arnaldur Indridason er på en gang en krimiforfatter i superligaen og en fornyer af genren med sine usædvanligt dybe psykologiske personskildringer, og så er det altsammen knaldhamrende spændende.