Handlingen foregår på Göteborgegnen omkring 1900. Beate er fra øen Tjorn, men da hun bliver forældreløs, kommer hun som spinderske til Jonsered. Hun er af italiensk afstamning og lidt af etnaturbarn. Hun forekommer Jonsered-befolkningen mystisk, og sådan vil hun også helst forblive, selv over for familien Nilsson, hos hvem hun får tildelt bolig. Det er en typisk undertrykt ogbørnerig familie, med hvilken Beate på ingen måde føler sig solidarisk eller identisk. Læseren følger hende et par år, hvor Jonsered opleves på ondt og godt, i hverdag og fest. Beate finder sammenmed Claes Magnus, der ligesom Beate selv ikke passer ind i mønstret. Han realiserer sine drømme om at rejse til Amerika uden Beate og efterlader hende gravid, men stadig forhåbningsfuld. -Levevilkårene i det feudalistiske Jonsered-samfund er beskrevet realistisk og troværdigt. Personerne, der levede under disse urimelige forhold, er beskrevet med indfølingsevne. Blandt disse stårBeate som en fremmed fugl, for hvem»lyset skaber sølvtræer«, en forstilling hun gerne vil bevare som symbol på en fri og lykkelig barndom og et håb om en bedre fremtid. Kontrasten mellem hendesoprindelige miljø og det nye går som en rød tråd gennem bogen og tilfører den socialrealistiske skildring et pust af poesi. Til ungdomshylden.