Alan Moorehead (Boomerang og uranium 1955) giver her en veldokumenteret skildring af Stillehavets udforskning i perioden 1767-1840 og søger at vise, hvilken krank skæbne der sidenhen overgik den oprindelige befolkning og det fremmedartede dyreliv. I centrum for bogen står James Cook, af hvem der tegnes et interessant portræt. Bogen koncentrerer sig om tre landområder: Tahiti, Australiens østkyst og Sydpolarlandet, og forfatteren har med overbevisende kraft og engagement formået at belyse, hvad han selv kalder »forskellen mellem overflod, mådehold og intet, mellem passivitet, energi og død«.