En mand iført kvindetøj findes myrdet på et af de mere skumle steder i Mestre, Venezias forstad på fastlandet. Det foregår i en ulideligt varm august måned, hvor byens indbyggere flygter for at tage på ferie i bjergene, men kriminalkommisær Guido Brunetti må blive i byen for at opklare den betændte sag. Den fører ham ind i et miljø omkring prostituerede transvestitter, og han afdækker en forbindelse mellem dette miljø, byens finansverden og en mystisk organisation med forbindelse til kirkelige kredse, Lega della Moralità. Under arbejdet med efterforskningen føres vi med Brunetti rundt i byen, men ligesom persontegningen tangerer det klichéprægede, kunne der også godt have været lidt mere atmosfære over beskrivelsen af byen som kulisse for begivenhederne. Brunetti er en sympatisk figur med et skarpt blik for, hvad der gemmer sig bag de pæne facader. Plottet er ikke mere indviklet, end at en læser, der som lektøren ikke er hardcore-krimilæser, sagtens kan følge med og føle sig ganske godt underholdt.