Et gensyn med den snilde munk, broder Cadfael, som Peters har skrevet en hel række romaner om, senest En udstødt vender tilbage, 1993. Vi er i det tolvte århundredes England, et land i borgerkrig. To unge adelige søskende flygter fra Worcester sammen med en nonne, men forsvinder på vejen til Shrewsbury. På samme tid bliver en sønderbanket munk fundet i sneen ved klosteret, og Cadfael bliver sendt af sted for at pleje ham. Nonnen bliver fundet dræbt, nedfrosset i et åløb, men hvem har slået hende ihjel, og hvor er de to unge mennesker blevet af. Den besindige Cadfael gør sig sine tanker, men inden han kan komme videre med sagen, tager voldelige begivenheder fat, og et opgør med en røverbande giver indirekte et spor mod løsningen. Cadfael afslører morderen, de to unge mennesker forenes, og alt ender godt. En velskreven, spændende historie, perfekt indpasset i de historiske rammer, et England i krigens ragnarok og et land knuget i vinterens jerngreb, hvor Cadfael står som krumtappen det hele drejer om, et humanistisk menneske, som ikke går af vejen for lidt action, på trods af præsteløftet.