I de første 2 milliarder år med liv på Jorden eksisterede der udelukkende prokaryoter, dvs. organismer dannet af celler uden kerne, som f.eks. parasitter, bakterier og andre mikroorganismer.Lynn Margulis, der er en fremtrædende kapacitet på området, giver en fascinerende fremstilling af, hvordan dette mikrokosmos har været grundlaget for udviklingen af liv på kloden, og hvordanmennesket er en del af det komplicerede netværk, der stammer fra de oprindelige mikrobe-samfund. Symbiosen, dvs. samarbejde og sammensmeltning af organismer i nye fællesskaber, tillægger hun encentral rolle i livets udvikling, og hun påviser hvordan evolutionen ikke er en blodig kamp, hvor den stærkeste overlever, men snarere et 'ikke-nul-sum' spil, hvor samarbejde belønnes. Dyson:Livets to begyndelser (1987) i samme serie af populærvidenskabelige titler af høj kvalitet, tager også sit udgangspunkt i symbiosen. Det er en koncentreret og kompetent fremstilling, der også kanlæses af den forudsætningsløselæser, der får god hjælp i en kortfattet ordliste. Evolutionen er et forskningsområde, der har stor bevågenhed, og Margulis' og Sagans bog er en glimrende formidlingaf den nyeste viden på området.