Mr. Phillips er en ganske ualmindelig almindelig midaldrende mand, regnskabschef i 27 år i samme firma. Bogen beskriver den første dag i resten af hans liv; nemlig det liv hvor han er arbejdsløs, fyret fra sit job. Han har ikke lyst til at fortælle sin kone det og tager derfor hjemmefra som alle de tidligere dage. Umiddelbart skulle man tro at dette var en tragisk skildring, men mr. Phillips (og læseren med) tilbringer dagen med at iagttage verden på en ny måde. Han får tiden til at gå i parken, i bussen, på et kunstgalleri og i en sexbiograf, i det hele taget kredser mr. Phillips tanker meget om sex, han opstiller alle mulige statistikker, fx udregner han sin chance for ikke at få sex denne dag til en nedslående procent på 96,7. Han tænker på alle de kvinder han har begæret ved kopimaskinen, til forældremøder osv., og hvor få af dem han rent faktisk har haft. Den tørre engelske humor fornægter sig ikke i de mange underspillede, absurde situationer på Mr. Phillips dagsrejse. En stilfærdig, meget engelsk bagatel for den anglofile læser med humoristisk sans og forståelse for midaldrende mænd. Forfatteren har tidligere skrevet I gæld til nydelsen (96/43), en gyser med indlagte opskrifter, der fik flere engelske priser.