Ingen ville forvente, at Sonne, en af vores mest særprægede og lærde digtere, ville skrive en »almindelig« roman, og Natten i Rom er også en utrolig bog, et mægtigt sceneri af liv, farver ogtanker. Vi befinder os i Napoleonstiden, hvor en dansk maler, Mikkel, ankommer til Rom fuld af forhåbninger. Han flytter ind på en blanding af et bordel og en kro, kommer i forbindelse med en rigvelgører, der introducerer ham i de bedre kredse, går efterhånden i hundene og drager til slut udbrændt hjem til Danmark. Handlingen, der er umulig at referere kort, har i 1. del Mikkel somhovedperson, i 2. del hans velgører og i 3. del den pige han har et barn med og som han svigter. Bogen er opbygget i billeder, hvor farven sort træder mere og mere i forgrunden. Det er en roman,der ikke lader Dumas d.æ. noget efter, men den er meget mere, et dystert ragnarok om krige, mord, klassekampe, politiske omvæltninger og det enkelte individs magtesløshed. En stor og mærkeligroman, skrevet i et megetpersonligt sprog.