Michail Bachtin var russer og levede 1895-1975. Han efterlod sig et "sprudlende og visionært" forfatterskab bestående af romaner, essays, litteraturstudier og filosofiske tekster. Nogle få af Bachtins værker er oversat til dansk. Ordet "smuthul" har en særlig mening i Bachtins univers. Hør bare: "Et smuthul er en mulighed, man har udrustet sig med for at forandre den yderste, endegyldige betydning af sit ord". Et ord kan have et smuthul, der åbner for en forandring af ordets betydning, så det kan tale med flere stemmer. Når dertil lægges, at han bruger ordet flittigt i forskellige sammenhænge, er der allerede på denne baggrund basis for en vis forskning. Bachtin introduceres første gang i Danmark i 1971, men først i 2001 har han konsolideret sig som et fast referencepunkt indenfor litteratur- og kulturstudierne. Denne udvikling bliver gennemgået i antologiens indledende bidrag, hvorefter bogen falder i 4 dele, der hver især viser, hvordan Bachtins tænking præger områderne: litteratur, sprogteori, filosofi og kultur. Bogens bidragydere er danske forskere af forskellige grader indenfor de nævnte områder. Bogen er selvsagt præget af akademisk tankegang og sprogbrug og er derfor henvendt til folk med eller på de højere uddannelser.