I denne provinskrimi, der foregår i og omkring Randers overfaldes et ægtepar og samtidig sker et opgør med fortiden. Til de mange krimilæsere har denne roman også et gennemtænkt socialrealistisk lag i fortællingen.
I Tebbestrup, uden for Randers, overfaldes et ægtepar - manden tæskes og konen voldtages. Mens politiet, anført af kriminalkommissær Marianne Iversen, forsøger at opklare sagen, bliver en mand fundet død i bydelen Dronningborg - manden er død af skræk. Forklaringerne på sagerne skal findes i fortiden og i de socialt belastede dele af Randers, og mere overordnet, de mørke dele af det menneskelige sind. "Under liv" er den tredje roman om Marianne Iversen, de to første skrev Karin Hede sammen med den afdøde Martin Bavngaard. Både Hede og Bavngaard har journalistiske baggrunde.
"Under liv" er en fin provinskrimi, hvor de socialrealistiske elementer spiller godt sammen med krimielementerne. Der er mange fine beskrivelser, som eksempelvis denne: "Bag disken stod en kvinde på omkring halvtreds. At kalde hende en falmet blondine ville være forkert. Hun var snarere krakeleret." Men der er også en del klichéer, specielt omkring politiarbejdet, men da historien, og skæbnerne, for alvor bliver foldet ud, er det både spændende og rørende.
Der er de to første bøger om Marianne Iversen, BunkerVildsporSorgens dæmonerTavshedens mørke og Vildspor, eller Maria Kjær-Madsens provinskrimier Sorgens dæmoner og Tavshedens mørkeDer er de to første bøger om Marianne Iversen, Bunker og , eller Maria Kjær-Madsens provinskrimier Sorgens dæmoner og Tavshedens mørkeDer er de to første bøger om Marianne Iversen, Bunker og Vildspor, eller Maria Kjær-Madsens provinskrimier og Tavshedens mørkeDer er de to første bøger om Marianne Iversen, Bunker og Vildspor, eller Maria Kjær-Madsens provinskrimier Sorgens dæmoner og .