Forfatteren, som ses tidligere at have skrevet bl.a. om stavnsbåndsjubilæet i 1988 og om bøndernes udvikling i Danmark, skriver her om underholdningens historie. Og det er virkeligunderholdningens hele historie, der fremlægges. Alle aspekter i alle tider beskrives. Efter i indledningskapitlet at have defineret underholdning, fremstilles underholdningens form og funktion i deforskellige samfundsformationer fra det romerske slavesamfund over middelalder/renæssancens feudalsamfund til det moderne kapitalistiske samfund.Hele tiden relateres til 'det omliggende samfund',så man kan se, hvordan underholdningen spiller ind på det, og hvordan ændringer i samfundet bevirker ændring i underholdningens form og indhold. Det beskrives, hvordan underholdningen efterhåndenbliver mere og mere industrialiseret, samtidig med, at oplevelsen af den bliver mere og mere privat; fra at sidde sammen med mange tusinde i Circus Maximus til gladiatorkampe til at sidde aleneforan fjernsynet. Værket sluttesmed en meget stor litteraturliste og en gennemgang af specielt brugt litteratur.