Det er morgenen for udvælgelsen af deltagerne til den 10. udgave af de årligt tilbagevendende Hunger Games. I Capitol gør atten-årige Coriolanus Snow sig klar til sin ene chance for storhed som mentor i legene. Den engang så mægtige Snow-slægt er faldet fra magtens tinder og dens videre skæbne hænger nu på det spinkle håb, at Coriolanus er smartere, mere charmerende og i stand til at udmanøvrere sine medstuderende, når det kommer til at være mentor for en kommende sejrherre. Oddsene er imod ham. Han har fået den ydmygende opgave, at være mentor for den kvindelige deltager fra distrikt 12 - De laveste af de lave. Deres skæbner er nu imidlertid uløseligt forbundne og hvert valg, Coroulanus foretager, kan lede til stor nåde eller nederlag, triumf eller katastrofe. Inde i arenaen bliver det en kamp til døden. Udenfor arenaen, begynder Coriolanus at føle for sin dødsdømte deltager og han må vægte nødvendigheden af at følge reglerne mod hans trang til at overleve - uanset prisen.