Wilhelm Meister bliver som barn så besat af dukketeater at han tilslutter sig teatret som voksen. Til læsere af de store europæiske klassikere.
Faderen forventer, at Wilhelm skal føre familiens handelsvirksomhed videre, men Wilhelms passion for teatret og den smukke skuespillerinde Mariane får ham til at bryde op. Han tror, at Mariane bedrager ham med den ældre og velstående bejler Norberg, og hans verden falder sammen. Men passionen for teatret er intakt, og han tilslutter sig de følgende år omrejsende skuespillere og gøglere som finanskyndig, går på scenen som Hamlet, og forelsker sig igen og igen. Efterskrift af oversætterne Judyta Preis og Jørgen Herman Monrad om Johann Wolfgang von Goethes liv.
Romanen med det store persongalleri og side-historier om en ung mands stræben efter at finde sin individuelle dannelses lykkelige mål er kaldt den første dannelsesroman. Goethe skriver indtagende godt og skarpsindigt om sin godhjertede helts rejse i livet, og med et ironisk glimt over hans fejltagelser og mistolkninger af egen formåen. Romanen er oversat til flydende dansk af de to oversættere.
M. Goldschmidts Hjemløs (ved Mogens Brøndsted). Bind 1 med undertitlerne "Hjemme", "Hjemløs" og "Hjem" er indbegrebet af romantikkens dannelses- og udviklingsroman. Goethes (1749-1832) roman var forlæg for Joseph von Eichendorffs En Døgenigt og Gustave Flauberts Følelsernes opdragelseHjemløs. Bind 1En DøgenigtFølelsernes opdragelseM. Goldschmidts Hjemløs (ved Mogens Brøndsted). Bind 1 med undertitlerne "Hjemme", "Hjemløs" og "Hjem" er indbegrebet af romantikkens dannelses- og udviklingsroman. Goethes (1749-1832) roman var forlæg for Joseph von Eichendorffs og Gustave Flauberts Følelsernes opdragelseM. Goldschmidts Hjemløs (ved Mogens Brøndsted). Bind 1 med undertitlerne "Hjemme", "Hjemløs" og "Hjem" er indbegrebet af romantikkens dannelses- og udviklingsroman. Goethes (1749-1832) roman var forlæg for Joseph von Eichendorffs En Døgenigt og Gustave Flauberts .