Complete piano concertos

"In the main, the performances testify to Kissin's nearly superhuman keyboard mastery, as well as to his tendency to put pianistic effect first while gliding over the specific linear qualities of Beethoven's style ... Memorable moments notwithstanding, this release could have been better".

"Als Solist für diese Einspielung konnte erneut der niederländische Hammerklavier-Spezialist Ronald Brautigam gewonnen werden ... Die historischen Instrumente, eine akzentuierte Spielweise, manch zügiges Tempo und ein überragender Solist vermögen es, die Ohren neu für Beethovens vielgespielte Klavierkonzerte zu öffnen. Faszinierend sind die vielen Klangfarben, die in der Musik zu hören sind ... Ronald Brautigam spielt brillant, aber ohne Effekthascherei, die Balance mit dem begleitenden Orchester ist durchweg hervorragend".

"Aufnahmen der fünf Klavierkonzerte von Beethoven gibt es unzählige, Aufnahmen mit einem Fortepiano wenige ... Vorzüge dieser Doppel-CD sind die Frische, die Unmittelbarkeit, mit der Solist wie Orchester ans Werk gehen, die Entdeckerlust, diese Musik als vollkommen neu zu erleben. Dabei hält sich das Orchester immer wieder liebevoll-vornehm zurück, um dem Fortepiano den Vortritt zu lassen ... Ronald Brautigam und der Dirigent Michael Alexander Willens sind sich vollkommen einig in der Gestaltungsweise, das teilt sich unmittelbar mit. Das Orchester reizt alle Schattierungsmöglichkeiten der Dynamik aus, überzeugt mit hochpräziser Rhythmik und unerhörter Durchhörbarkeit".

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"In the most meaningful, personal ways, then, Goode is incomparable. Take this 2009 Nonesuch set of Beethoven's five piano concertos performed with the Budapest Festival Orchestra under the direction of Iván Fischer. With a sparkling tone and a whimsical sense of humor, Goode sails through the elegant First and Second concertos. With a massive tone and a monumental sense of form, Goode commands the dramatic Third and Fourth concertos".

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"Richard Goode's long-awaited Beethoven Concerto cycle holds much to admire. For starters, Max Wilcox's production balances the piano and the Budapest Festival Orchestra in a natural concert hall perspective that allows all instruments to speak without being overly spotlit ... On the other hand, the matter-of-fact First and Second concerto Rondo finales fall short of their scampering, witty potential, while the Fifth's small-scaled proficiency in the outer movements may disappoint listeners accustomed to the muscularity and momentum of "big band" Emperors".

"Klassik Heute Empfehlung: Wer nach einer Version auf alten Instrumenten sucht, in der nicht nur eine formalisierte Rhetorik bedient wird, sondern beim Spiel mitgedacht und mitgefühlt wird, sollte dieser Produktion den Vorzug geben. Und dass die herrlichen alten Instrumente an manchen wenigen Stellen auch offenbaren, wo Beethovens Phantasie der physischen Realität seiner Zeit voraus war, verschafft einen zusätzlichen Erkenntnisgewinn, weshalb hier eine Empfehlung fällig wird".

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"Covid restrictions prevented those public concerts, but the sessions transferred to the orchestra's performing space at LSO St Luke's, from where they were streamed online, and it's those performances that have now been released on disc by Deutsche Grammophon ... What has remained constant across the decades is the unaffected clarity and beauty of Zimerman's playing - the perfectly even execution of every run, the precise weight of every chord, the compelling articulacy of the smallest details ... By and large, Rattle's conducting is a model of tact and good taste, never drawing attention to itself".

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"Fazit: Zweifellos eine edle, aus pianistischer Sicht sogar kaum zu übertreffende, vorbildliche Darbietung mit wenig Tiefenschärfe im Orchester und ohne Mut zu Extremen - empfehlenswert, aber sicher keine Offenbarung".

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"Det bedste af det bedste, hans indspilninger af de fem klaverkoncerter ... Der er tale om fortolkninger, der allerede har fået kultstatus, og et genhør med dem ... bekræfter til fulde hvorfor ... Det slående ved disse indspilninger er primært deres naturlighed og deres flow, og selvom Barenboim egentlig har rigeligt at se til ved tangenterne, udnytter han på forbilledlig vis sit intime kendskab til sit husorkester, Staatskapelle Berlin ... Man kan trygt kan tale om den ultimative udgave af de fem værker".

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"Hans skiver savner spræl. Tag bare hans første indspilning af alle Beethovens klaverkoncerter: Den revolutionære glød må man finde andre steder ... Vi vil have flere forskelle, flere budskaber, større historier. Orkestret under Sir Colin Davis roder faktisk også indimellem. Udgivelsen er ligesom ikke skarp nok, prøvet nok, nødvendig nok".

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"Hvor er det befriende, at Kissin så sandelig også har åbnet en poetisk åre til lejligheden. I de fem langsomme satser får han tiden til at stå stille med sart og indadvendt meditation. Alle vidste vist, at den tidligere barnestjerne kunne - der har bare været for meget krudtrøg. Samarbejdet med Colin Davis og det fantastiske orkester er tæt på perfekt".

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"I centrum for herlighederne finder man den 38-årige engelske pianist Paul Lewis ... Han er i stand til at levere et helt nyt blik på koncerterne: Han har både fornemmelse for musikkens intellektuelle kompleksitet og de forførende sangbare melodier, samtidig med at han former de musikalske forløb lysende og frit strømmede ... Musik, der holder en generation eller to".

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"Den britisk-australske pianist Stephen Hough og den finske dirigent Hannu Lintu har indspillet fem flotte Beethoven-koncerter ... Nu har den 58-årige britisk-australske musiker [Pianisten Stephen Hough] udgivet sit modne bud på Beethovens fem koncerter for klaver og orkester, og de er suverænt overbliksprægede og gennemførte. Det er indspilninger, der tydeligvis er kælet for, når man sammenligner med, hvor den klassiske pladeindustri ellers står i dag ... målt mod andre nyere samlede indspilninger af de fem koncerter er dette et meget solidt bud".

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"Daniel Barenboim has recorded the Beethoven Piano Concertos as soloist three times ... They are the works of someone who knows these pieces inside out and is still searching for new things in them ... All told, I felt that this was more a guided tour of the Concertos, with an over-enthusiastic guide in charge, than a performance of them. As so often, Barenboim remains a puzzling, fascinating, frustrating musician".

"Der junge Kanadier Jan Lisiecki ist ohne Zweifel eine Ausnahmeerscheinung im Kreis der Pianisten. Seine Lesart der Klavierkonzerte Beethovens ist überzeugend, sein Spiel geprägt von Leichtigkeit, grosser technischer Meisterschaft und klanglicher Finesse ... Doch vielleicht wäre Lisiecki gut beraten gewesen, sich einen Dirigenten von Rang für seine Aufnahmen zu suchen. Denn der Orchesterpart gelingt nicht in allen Passagen überzeugend".

"The Second is illuminated by the bright freshness of his playing, and the orchestral playing in the Third is nicely sculpted, with the Largo an oasis of serenity, thanks to his fastidiously clean keyboard style. Bringing a white-hot intensity to the Allegro of the 'Emperor' ... Lisiecki wins well-earned applause as he brings his ship into harbour. But he does need a more sensitive sound engineer".

"Mitsuko Uchida zeigt in diesen Aufnahmen eine bemerkenswerte Wandlungsfähigkeit. Ihr Ton klingt einmal schnörkellos-mozartisch wie etwa zu Beginn der Klavierexposition des frühen C-Dur-Konzerts und wenig später geradezu ruppig-beethovensch im Finalsatz. Ähnlich scharf die Kontraste in den anderen Konzerten: Da singt das Klavier geradezu im zweiten Satz des B-Dur- oder des c-Moll-Konzerts, und in dem Finalsätzen zeigt Uchida dann eine ausgelassene, mitunter sogar unbändige Spielfreude ... Die Berliner Philharmoniker unter Rattle präsentieren sich in Best-form".

"Ein Geben und Nehmen zwischen Orchester und Solist, wie es einst Brendel und Rattle zelebrierten, findet hier nicht statt. Davis gibt am Pult den gutmütigen Onkel, der seinem Pianisten wohlwollend zuhört und seine Londoner dazu artig begleiten lässt".

"These are highly individual performances of extremely familiar works, and even if the actual sounds made by these copies of instruments contemporaneous with their composition don't always sound agreeable, they are fresh and life-giving ... The overall impression is of energy and sometimes fun ... All told, the early concertos sound best, as if for once Haydn had written a decent keyboard concerto".

"Der holzschnittartiger Sound des Orchesters und der schlanke, oft harfenartige Klang der Fortepiano ... bekommen diesen Werke sehr gut. ûberraschende Klangperspektiven tun sich auf im Sammenspiel von Solist und Orchester ... Diese Aufnahmen atmen eine Frischer und Leichtigkeit, wie sie viele Interpretationen auf herkömmlichen Instrumenten nicht erreichen. Ronald Brautigam ... erweist sich auch im Falle Beethovens als leidenschaftlicher Botschafter dieser Musik".

"This is not as fully rounded an account of these inexhaustible works as several others, but it is full of life and energy".

"Buchbinder's touch alters as the music's mode alters, and he maintains an impressive balance between his roles as soloist and director ... And if the Emperor's final flourish misfits, that's a small price to pay for three hours of superb communal music-making, in which emotional restraint serves to enhance the drama".

"Das Finnische Radio-Sinfonieorchester artikuliert mit erstaunlicher Kernigkeit und kammerorchestraler Gespanntheit ... [Für] dem demütigen Übervirtuosen Stephen Hough ist es wichtiger im äussersten Pianissimo hörbar zu machen ... Hannu Lintu gibt ihm Raum, sich in diese Detail-Sanktuarien zu versenken".

"Hough's individualities of phrasing and subtleties of pedalling are all contained within a relatively Classical sense of order. He brings splendour to the greater grandiosity of the Emperor concerto, but never seems tempted to inflate it into a prototypical Rachmaninov as some of his eminent predecessors have. Lintu steers a judicious course between Romantic indulgence and 'authentic' briskness in his choice of tempos and draws crisp, bright textures from what sounds like relatively modest orchestral forces".

"Rund 30 Jahre nach seiner ersten Aufnahme aller Beethoven-Klavierkonzerte bot das Jubiläumsjahr 2020 Krystian Zimerman die Gelegenheit, sich ... erneut mit diesem klassischen Werkkomplex auseinanderzusetzen ... Die Ergebnisse klingen erwartungsgemäß hochrangig, sind von beinahe demonstrativer Professionalität geprägt ... Und Zimerman, mittlerweile 63 Jahre alt, führt Klavierspiel vom artifiziell Feinsten vor ... mit präziser, aber unaufdringlich abrollender Präsentation ... Eine 'Die oder keine"-Produktion ist die Neuaufnahme für mich daher nicht".

"Recording of the month: It is appropriate that the peak of Beethoven's orchestral artistry should be scaled by two musicians also at the height of their powers: these performances are as near-definitive as I ever expect to hear ... [Zimerman's] interpretations here have a fleet grace which takes the breath away. Simon Rattle, meanwhile, makes the perfect foil ... In each work the London Symphony Orchestra rises splendidly to the occasion".