De to grundlæggende funktioner ved liv er metabolisme (stofskifte) og replikation (evnen til nøjagtig gendannelse af en celles molekyler). I dag er funktionerne tæt sammenknyttede, men det erforfatterens hypotese, at de tidligere har været adskilt, og man derfor kan tale om to begyndelser på livet. Der har først eksisteret organismer kun med metabolisme, som så senere, som parasitter,har fået knyttet organismer til sig der kunne replikere. Dyson giver et overblik over de hidtidige teorier for livets begyndelse, og han opstiller sin egen model for hvordan organismer medmetabolisme kan være dannet. Bogen er en bearbejdelse af en forelæsningsrække, og Dysan angiver målgruppen til at være uddannede, men ikke eksperter. Sværest tilgængelig er beskrivelsen af modellenfor metabolisme, men afsnittet kan godt læses uden man behersker det komplicerede matematiske begrebsapparat, der anvendes. Det er en klar og velskreven fremstilling, men en ordliste der forklaredenogle af begreberneinden for molekylærbiologien, kunne være ønskelig. Forskningen i livets begyndelse har appel til mange, og med Dysons bog får såvel fagfolk som ikke-fagfolk en mulighed for atfå et indblik i den nyeste viden.