Spillets regler er den samlende overskrift og underliggende motivkreds, som binder bogens 18 noveller sammen. De ultrakorte noveller er skrevet til og tidligere trykt i DSB's magasin UD & SE og samlet her af seriens redaktør Erik Skyum-Nielsen. Fælles for forfatterne er, at de er født efter 1950 og har debuteret skønlitterært efter 1980. Adskillige er allerede etablerede navne, såsom Bo Green Jensen, Jens Christian Grøndahl og Mads Brenøe. Andre hører til i kredsen af litterære talenter uden det forjættede gennembrud: Lars Stadil, Merete Helle, Svend Ørnø. Fælles for novellerne er en stærk sproglig udtryksform og bevidsthed, der udmønter sig som foruroligende lag under tilsyneladende tilforladelige handlingsmønstre og personer, først og fremmest hos voksne, bevidste mennesker med ondt i parforholdet eller identiteten. Enkelte af novellerne, der udspiller sig i barndommen eller har referencer til unges virkelighed, kan have appel til folkeskolens ældste elever, som f.eks. "Ti afhuggede fingre er ingen skam" af M. Helle og L. Stadils "Hermafrodit". De udarbejdede arbejdsopgaver bagest i bogen understreger at niveauet er gym., HF og VUC. Til hver novelle knytter sig et kortfattet forfatterportræt.