Esben er en ung mand, der er vokset op i et barskt, men beskyttet miljø på en gård i det barske Vestjylland. Da han som andre unge må aftjene sin værnepligt, kommer han skævt ind påkammeraterne og kasernelivet, hvorfor han spiller klovn og umulig for evt. at slippe for tjenesten. Da han møder en pige, som han forelsker sig i, er det svært for ham at slippe ud af klovnerollen.Pigen er datter af kompagniets kaptajn, hvis liv Esben heltemodigt redder, hvorefter han over for det samlede kompagni indrømmer sit spil. Han accepteres, og der er naturligvis kun én udgang påhistorien. Lars Nielsen var en populær folkelig forfatter, der åbenbart stadig har et stort publikum. Hans historier er ukomplicerede, men kedelige med ska-belonagtige personer, der næsten kun ergode og rare. Det er et unuanceret billede af militærlivet op til 1. verdenskrig fortalt i et gammeldags skriftsprog, der ikke gør den mere spændende at læse. Den har ingen kvaliteter der kanbegrunde bibliotekskøb.