Den noget valne og fordrukne sagfører Jackson Pickens, blandt venner Work, er ude på et skråplan. Ægteskabet vakler, forretningen går skidt, forholdet til elskerinden går ikke for godt, søsteren er psykotisk, og faderen, den succesfulde og rige Ezra dominerer familien totalt. Da Ezra forsvinder efter moderens voldelige død og senere findes myrdet, og det kommer frem at Work skal arve 15 millioner dollars, kommer han selvfølgelig i myndighedernes søgelys. Selv tror Work, at det er søsteren, som står bag mordet, og da han på alle måder, lovlige som ulovlige, vil beskytte hende, graver han sig længere og længere ned i kviksandet, stillet over for den ihærdige politiassistent Mills. Han må selv forsøge at løse mysteriet og efter mange forviklinger, hvor han bl.a. havner i fængsel, kommer den overraskende, men alligevel logiske slutning. Kulissen er North Carolina, den centrale person er Work, som fremstilles som den svage mand, han er, en mand som kommer overens med sine indre dæmoner og endelig bryder ud af traditionernes hårde greb. Velfortalt, spændende, befolket med et broget, men velbeskrevet persongalleri, er denne debutroman stilsikker. Hvis navne som Turow og Grisham popper op under læsningen, er det ikke helt ved siden af, samme fortællelyst, samme faste greb om handling og personer.