I bogen følger man Kierkegaards (K) tanker og reflektioner i hans dagbøger og efterladte papirer udvalgt kronologisk fra den første dagbog fra 1834, hvor han første gang afbrød sit teologistudium til og med hans forlovelse med Regine Olsen. Han havde på det tidspunkt netop færdiggjort sit studium og en (spids)borgerlig tilværelse lå tilsyneladende foran ham. I disse tekster, som han skriver i en slags indre dialog med sig selv, kan man følge det mentale baggrundsarbejde for hans første store værk Enten-Eller, 1841. I det instruktive forord beskriver Lilhav den udvikling, der sker med K i den angivne periode, foruden hvordan bogen er blevet til (kilder, m.m.) og kan læses. I resten af bogen er forfatterens forklaringer indsat i hovedteksten i grå faktabokse, heriblandt K's barndom, beskrivelse af familiens liv og skæbne og dennes påvirkning af K. Senere følger på lignende måde korte biografier med tilhørende illustrationer, indskudt i hovedteksten, om alle de forfattere og tænkere, der er nævnt der. Bogen kan læses af andre end blot Kierkegaard-forskere, selvom den også her har vigtige pointer, da bogen giver et interessant kig ind i den unge K's personlighed. Dagbøgerne er skrevet i en letlæselig stil (modsat de senere værker). Indhold, forord, billedfortegnelse, litteraturliste (mest dansk; tysk), omfattende stikordsregister, appendix, om forfatteren.