Du vågner op på en tilsyneladende øde ø, så dit første mål bliver at overleve. Men det kræver mad, ly for vind og vejr og et våben, som du selv må bygge. Når du har udforsket øen kan du bygge hytter, træne aber til at hjælpe dig og måske endda bygge et skib, så du kan udforske de omkringliggende øer. Fra 8 år.
Som en anden Robinson Crusoe, skal du udforske den ø du er strandet på og skaffe ressourcer til at lave værktøj, våben og ikke mindst et sikkert sted at bo. Øen byder på mange hemmeligheder, herunder skjulte skatte, vilde og farlige dyr, men også fjender, så overlevelse handler ikke kun om at skaffe mad. Heldigvis er øen fyldt med aber, som du kan træne til at hjælpe dig, fx med at hente ressourcer eller forsvare din lejr. Hvis du ikke ønsker at undertrykke primater, kan du alliere dig med op til tre andre spillere og samarbejde om at overleve og udforske øen.
The survivalists er et "survival sandbox" spil, så der er ikke nogen handling, men blot større og bedre ting at bygge og flere øer at udforske. Spillet minder om mange andre spil i genren, men konceptet med at træne en hær af aber er ny og det hjælper med til at spillet ikke bliver så rutinepræget. Grafisk ligner spillet sin forgænger ( The escapists + The escapists 2 (Playstation 4) ).
Som nævnt er The survivalists en form for fortsættelse til spillene i The escapists-serien, blot placeret i survival-genren. Andre spil i den genrer er fx ARK - survival evolved.