Martha er datter i en familie, der bekender sig til en gammeltestamentelig sekt. Hun mobbes i skolen pga. familiens aparte og asketiske livsform. Situationen ændrer sig, da en ny dreng i klassen fatter interesse for hende, men en dyster familiehemmelighed (jvf. titlen) gør situationen prekær og kompliceret. Uden at fortabe sig i religiøse detaljer, fortæller forfatteren velsmurt om Marthas voksende samhørighed med Scott og hendes eskalerende modsætningsforhold til forældrene. Det kniber mere med at gestalte det skjulte ind i fortællingen. Længe antydes det som et dyrisk eller overnaturligt fænomen, men midtvejs i fortællingen afsløres det som et uægte, skjult, 6-årigt barn, født af Marthas bortdømte søster. Denne grusomme, men dog logiske forklaring, følges forbavsende forudsigeligt, rimeligt ukompliceret og lykkeligt til dørs. I 54 korte kapitler skifter synsvinklen fra Martha til Scott, hvilket længe fastholder spændingen, men også lægger kimen til en vis utroværdighed. For hvorfor afslører Martha først sent tingenes rette sammenhæng, når hun nu hele tiden har kendt den? I hvert fald fuser spændingen og fascinationen ud i bogens sidste tredjedel. Rimelig god underholdning bag fængslende forside, fra ca. 5. kl.