Tiden er den sorte middelalder, stedet er de dybe svenske skove. Tidligt har Anneli fået ansvar og pligter i familien. Katastrofen rammer hende, da hun tror hun er skyld i, at hendes spædebror indebrænder. Chokeret flygter hun ud i skoven, hvor hun med hukommelsestab bringes til egnens kloge kone, den gamle Y Iva. Denne opdrager hende som sin egen datter og lærer hende sinlægekunst. De to lever beskedent af det, folk bringer den kloge kone og af det, de kan dyrke eller finde i skoven. Kun salt og ting af jern må de købe i landsbyen. Atter rammer en katastrofeAnneli, idet onde tunger har udråbt Ylva som heks. Med pigens hjælp overlever den gamle kvinde hekseprocessen, men dør kort efter af sine lidelser. I landsbyen genkender Annelis bror, deroverlevede branden, deres afdøde mor i den unge pige, og hun genforenes med sin familie. Pigen, der i det meste af sin barndom har søgt efter sit navn og sin identitet, kan nu trygt gå fremtiden imøde med en ballast af viden og færdigheder,der er nedarvet gennem generationer af kvinder. Gennem hele bogen spinder der sig et net af overtro og folketro, beskrevet så læseren forstår, hvorformennesket har søgt at forklare angsten for uvejr og mørke. En fremragende fortælling om hvordan ondskab og uvidenhed kan ødelægge overleveret viden. Kan læses fra 12 år, men er ikke mindst endejlig oplæsningsbog.