Kyniske voldsmænd, transvestitter og homoseksuelle, hustrumishandlere og alkoholikere er en del af det univers, Selby beskriver i sin bog, der er en rørende realistisk og grusom beskrivelse afet slumkvarter i 50'ernes New York. Det er en nådesløs beretning fra samfundets bund, hvor kun den stærkeste og ondeste overlever, mens de svage går til grunde. Bogen udkom 1. gang i 60'erne ogvakte dengang en del opsigt bl.a. p.g.a. sit ligefremme sprog, men anmeldelserne dengang var fine, og selvom bogen er ca. 30 år gammel, virker den stadig frisk, idet de problemer, den beskriver,stadig findes og tilsyneladende i stigende omfang ikke kun i New York, men overalt i verdens storbyer. Bogen er nu blevet filmatiseret, og det vil sikkert skabe fornyet interesse for den, og det ergodt, at den genudgives, så mange flere kan få lejlighed til at læse den, da den stadig er meget læseværdig.